世界にも印鑑文化はある？中国・韓国・ヨーロッパと日本の違い

外国の友人に印鑑を見せたら、珍しそうに手に取られた。留学生に名前の印鑑を贈ろうとして、「ハンコを使うのは日本だけなのかな」と気になった。そんな経験のある方へ、印がどこで生まれ、国ごとにどう使われてきたのかをお話しします。

印鑑の起源は、紀元前の西アジア

世界大百科事典によると、印は西アジアで生まれました。最も古いものは、トルコや北イラクで見つかったスタンプ形の印で、粘土や石でできています。紀元前6千年紀、今から7,000〜8,000年ほど前のもので、幾何学模様が彫られています。その後、印はエジプトやヨーロッパにも伝わりました。東アジアでも、古くから使われています。

1. 前6千年紀
   西アジアで、スタンプ形の印が生まれる

   印に模様を彫り、粘土の塊に押して、封をしたしるしにしました。

2. 前4千年紀末
   メソポタミアで、転がして押す円筒印章が広まる

   小さな円筒形の石に模様を彫り、生乾きの粘土板の上で転がして使いました。持ち主の名前を彫ったものも多くあります。

3. 殷の時代
   中国で、銅の印が作られる

   ブリタニカ国際大百科事典によると、中国で印が使われ始めたのは殷の時代（紀元前1300〜1050年ごろ）です。

4. 秦・漢の時代
   役人の身分を示す「官印」の制度が整う

   役職に就くと、印とそれを下げるひもを授けられ、職を失うと取り上げられました。印の素材とひもの色で、身分の高さが分かりました。

5. 57年
   日本に金印「漢委奴国王」がもたらされる

   後漢の光武帝が与えたとされ、江戸時代に福岡県の志賀島で見つかりました。日本で印を使い始めたのは、奈良時代の役所です。

はじめのころの印は、紙ではなく粘土に押すものでした。中国でも、紙が広まる前は、木の札に書いた文書をひもで縛り、結び目に付けた粘土に印を押していました。紙に朱肉で押すようになったのは、6世紀、南北朝時代の末からです。

ヨーロッパ｜印から署名（サイン）へ移り、今は封蝋や指輪に残る

中世のヨーロッパでも、手紙や証書には印を押していました。使い始めたのは王や貴族、聖職者で、13世紀の末には農夫や商人にまで広まりました。指輪に付ける小さな印は、金や宝石でも作られました。印を押すのは、古くは蝋や粘土の上でした。16世紀からは、松やになどを混ぜて作る封蝋も使われました。

ところが16世紀ごろから、自分の手で書く署名（サイン）が重んじられるようになりました。世界大百科事典によると、18〜19世紀には署名だけで済ませるようになり、印を押すのは公文書に限られました。署名がこれほど大切にされるもとは、中世の商人が遠くの取引先へ送った手紙にあるといいます。その手紙から為替手形が生まれ、信用のある銀行業者の署名は、公証人の証明がなくても通用しました。

ヨーロッパの印と聞いて思い浮かぶのは、封筒を閉じる封蝋や、紋章を彫った指輪の印でしょう。どちらも、署名が主役になる前から使われてきた形です。今のヨーロッパで本人確認に使うのは、署名と公証人の証明です。海外に住む日本人が日本で不動産の登記をするときも、考え方は変わりません。印鑑証明書の代わりに、日本の領事や外国の公証人が作る署名証明を付けます。

今も手続きで印鑑を使う国｜中国・韓国・台湾

東アジアには、今も役所や会社の手続きで印を使う国や地域があります。ただ、使い方はそれぞれかなり違います。ヨーロッパや日本と並べてみます。

並べてみると、個人が印鑑を届け出て証明を受ける仕組みは、日本と韓国、台湾に共通しています。そのうち韓国では、署名でも同じ効力の証明を受けられます。中国の会社や役所の印は、丸の中に星という形まで国が決めています。

外国の方に日本の印鑑を贈るなら

職人が彫る印鑑は、名前に合わせて1本ずつ印面を作るので、同じ印影は2つとありません。漢字の名前がない方でも、カタカナやアルファベットで作れます。篆書体などの書体で自分の名前を彫った印鑑は、日本で過ごした時間の記念になります。

日本で暮らす方なら、記念としてだけでなく、手続きにも使えます。住民登録をしていれば、条件に合う印鑑を実印として登録できます。銀行口座の届出印（銀行印）も作れます。彫る名前の表記は、住民票に合わせるのが基本です。作る順番と表記の決め方は、日本で暮らし始める外国人の印鑑準備で説明しています。カタカナの彫り方は、カタカナの印鑑は作れる？をご覧ください。

贈り物として選ぶときの考え方は、「外国人への日本らしい贈り物に印鑑を」にまとめています。留学を終えて国へ帰る方に贈るなら、帰国する留学生への印鑑プレゼントも参考になります。

よくある質問

まとめ｜外国の方の印鑑を作るときに決めること

まず、日本で手続きに使うのか、記念に持ち帰るのかを確かめます。日本で使うなら、彫る名前を住民票と同じ表記にします。記念なら、ふだんの呼び名や、好きな漢字を当てた名前でもかまいません。

次に、文字の種類を決めます。漢字、カタカナ、アルファベットのどれで彫るかで、印影の雰囲気が変わります。最後に素材です。国外へ持ち出すなら、象牙は避け、黒水牛や柘、チタンから選びます。