本象牙の印鑑の見分け方｜表示・登録番号・光と模様で確かめる

お祖父様の引き出しから出てきた白い印鑑が、本物の象牙なのか、似た別の素材なのか分からない。通販サイトに「本象牙」と「象牙風」が並んでいて、何が違うのか知りたい。象牙の印鑑は、見た目の似た素材がいくつもあるうえに、売り買いに法律の決まりがある、少し特別な品です。この記事では、まず象牙と間違えやすい4つの素材を整理します。そのうえで、買うときに確かめる表示と、手元にある印鑑を見分ける5つの手がかりを説明します。

象牙と間違えやすい4つの素材

象牙は、ゾウの上あごの切歯が長く伸びたものです。デジタル大辞泉は、象牙に「細かい木目状の縞模様があり、適度の硬さ」があると説明しています。印材の中には、この白くて木目のある見た目をまねたものや、もともと象牙によく似たものが、主に4つあります。先にそれぞれの正体と法律上の扱いを知っておくと、見分けるときの手がかりになります。

4つのうち、練り物と骨と白水牛は、象牙より安く手に入ります。どれも「悪い素材」ではありません。白水牛は、当店でも実印・銀行印・認印をお作りしている印材です。問題になるのは、ほかの素材が象牙として売られることと、素材が分からないまま国外へ持ち出してしまうことです。白水牛と象牙の違いは、象牙の印鑑とは？でも比べています。

これから買う象牙の印鑑は、見た目より「表示」で確かめます

新しく象牙の印鑑を買うときは、印材そのものを自分で見分けなくても大丈夫です。売る側に、法律で決められた義務があるからです。環境省の案内によると、2018年6月1日から、象牙の印材や製品を売る事業者には国の登録が必要になりました。登録した事業者は、広告や販売のときに登録番号などを表示しなければなりません。種の保存法は、その名前と登録番号を国が公表することも定めています。

買う側が気をつけるのは、登録のない事業者から買わないことです。環境省の象牙Q&Aによると、一般の方が登録事業者から象牙製品を購入することに規制はありません。一方で、無登録の事業者から購入すると、購入者も罰則の対象になります。店のページでは、次の5つを順に見てください。

認定証は、押すときに使うものではありません。ただ、将来その印鑑をお子様に渡すときや、素材を人に説明するときに、象牙であることを示す書面になります。なくさないよう、一緒に保管しておいてください。象牙のランクと価格の全体は、象牙の印鑑とは？特徴・6つのランクと価格・購入前に確かめることにまとめています。

手元にある印鑑を見分ける、5つの手がかり

すでに手元にある印鑑は、表示も認定証も残っていないことが多いでしょう。その場合は、傷めない範囲で、5つの手がかりを順に見ていきます。1つだけで決めつけず、5つを合わせて見当をつけてください。熱した針を当てて焦げる匂いで見分ける方法が紹介されることもありますが、印鑑に跡が残るのでおすすめしません。

5つのうち、いちばん手軽で分かりやすいのが「光にかざす」です。象牙と白水牛はどちらも白くて縞のある印材で、側面を見ただけでは迷うことがあります。光を当てると、その違いがはっきり出ます。

側面の縞は、象牙が「歯」であることから生まれます。最新 地学事典によると、象牙質の約70％は水酸りん灰石という鉱物の細かい結晶です。残りは、コラーゲンを主とする有機質が約18％、水が約12％です。日本大百科全書は、象牙の内部は白かクリーム色で、美しい木目があり、きめが細かいと説明しています。天然の素材なので、木目の出方は1本ずつ違います。印刷のように同じ縞が繰り返していたら、樹脂を疑ってください。

象牙とマンモス牙は、断面の網目の角度で見分けます

4つの素材のうち、マンモス牙だけは、ゾウの牙とほぼ同じ作りです。側面の縞も、重さも、手ざわりも似ています。見分ける手がかりになるのは、印面のふちや頭の面に見える網目模様で、シュレーガー線と呼ばれます。財務省の関税中央分析所は、牙の象牙質を磨いた横断面に現れるこの模様を調べました。外側の線が交わる角度を比べたところ、象牙とマンモス牙をはっきり区別できたと報告しています。

マンモス牙はワシントン条約の対象ではなく、国内でも象牙のような取引の決まりはありません。そのため、象牙の代わりの印材として売られています。2つは見た目がよく似ているので、買うときは印材の名前が「象牙」か「マンモス」か、はっきり書かれているかを見てください。

見分けがつかないときは、どうすればよいか

5つの手がかりを見ても決めきれないときは、無理に答えを出さなくて構いません。その印鑑をどうしたいかで、次にすることが決まります。

よくある質問

まとめ｜象牙かどうかを確かめる順番

これから買うときは、店のページで、登録番号の表示、商品名の「本象牙」、認定証、ランクの説明、価格の順に確かめます。5つがそろっていれば、印材を自分で見分ける必要はありません。

手元にある印鑑は、光にかざすところから始めます。透ければ、白水牛などの角の印材です。透けなければ、側面の木目のような縞と、印面のふちの網目を見て、重さと継ぎ目で裏づけます。マンモス牙かどうか気になるときは、網目のひし形の形を見比べます。

それでも決めきれなければ、その印鑑をどうするかで次にすることを決めます。そのまま使うなら、印影がはっきり写り、枠に欠けがないかを見るだけです。売るときは相手の登録を確認し、海外へは持ち出しません。素材をはっきりさせたいときだけ、専門機関に分析を頼みます。これから象牙を選ぶ方は、認定証が付く印鑑を、ランクと予算に合わせて選んでください。